Podjetje Board, ki ga je ustanovila podjetnica Brynn Putnam, je zaključilo investicijski krog Series A v vrednosti 20 milijonov dolarjev. Financiranje je vodil Union Square Ventures, med vlagatelji pa najdemo tudi znana imena, kot so Biz Stone, Tim Ferriss in Scott Belsky.
Novica prihaja približno osem mesecev po tem, ko je Putnamova javnosti prvič predstavila Board na dogodku TechCrunch Disrupt. Startup, ustanovljen pred tremi leti v New Yorku, razvija koncept, ki ga opisuje kot »together tech« – tehnologijo, namenjeno temu, da ljudi pripelje v isti prostor in jih spodbuja k skupnemu druženju.
Kaj je Board?
Osrednji izdelek podjetja je 24-palčna zaslonska naprava v lesenem okvirju, ki združuje elemente klasičnih družabnih iger in digitalnih videoiger. Naprava s pomočjo lastne tehnologije prepoznava fizične igralne komponente na zaslonu, kar omogoča interakcijo med otipljivimi figuricami in digitalnim okoljem.
Cilj ni nadomestiti družabnih iger, temveč ponuditi novo obliko skupnega igranja, ki združuje najboljše iz obeh svetov: fizično prisotnost igralcev za mizo in prilagodljivost digitalne tehnologije.
Močna rast po lansiranju
Po podatkih podjetja je zanimanje za napravo preseglo pričakovanja. Board naj bi bil danes prisoten v več deset tisoč domovih, šolah, bolnišnicah in restavracijah po vseh Združenih državah Amerike.
Še posebej zanimiv je podatek o uporabi. Kar 85 odstotkov uporabnikov naj bi mesečno opravilo vsaj 30 igralnih sej, kar nakazuje visoko stopnjo angažiranosti in redne uporabe naprave.
V času, ko številne tehnološke naprave hitro končajo na policah ali v predalih, je to za podjetje pomemben pokazatelj, da uporabniki v izdelku vidijo dolgoročno vrednost.
AI platforma za ustvarjanje novih iger
Ob novi investiciji je podjetje predstavilo tudi Board Studio, platformo, podprto z umetno inteligenco, ki naj bi zaživela še letos.
Po napovedih bo uporabnikom omogočala ustvarjanje lastnih družabnih iger s pomočjo naravnega jezika. Dovolj naj bi bil opis ideje, umetna inteligenca pa bo pomagala pripraviti igralna pravila, mehanike in celo delujoč prototip igre v manj kot eni uri.
Če bo tehnologija izpolnila obljube, bi lahko bistveno znižala vstopne ovire za nove oblikovalce iger. Namesto mesecev razvoja in testiranja bi lahko ustvarjalci veliko hitreje preverili svoje zamisli in jih predstavili igralcem.
Izkušnje iz projekta Mirror
Putnamova ni novinka v svetu potrošniške tehnologije. Pred ustanovitvijo Boarda je ustvarila podjetje Mirror, ki je razvijalo interaktivna ogledala za vadbo na domu.
Leta 2020 je podjetje prevzela Lululemon za približno 500 milijonov dolarjev. Pred tem je Mirror že pritegnil vlagatelje iz sklada Lerer Hippeau, ki je kasneje sodeloval tudi pri financiranju Boarda.
Po besedah ustanoviteljice je bil Mirror usmerjen predvsem v posameznika in osebni napredek, medtem ko Board izhaja iz drugačne življenjske faze – poudarka na družini, prijateljih in medsebojnih odnosih.
Tehnologija, ki spodbuja druženje
Uspeh Boarda prihaja v zanimivem obdobju za tehnološki sektor. Po letih, ko so vlagatelji pogosto dajali prednost poslovnim in infrastrukturnim rešitvam, se zanimanje ponovno obrača tudi k potrošniškim izdelkom.
Hkrati se vse več podjetij sprašuje, kako lahko umetna inteligenca in sodobna tehnologija izboljšata človeške stike namesto da jih nadomeščata.
Prav na tem temelji tudi vizija Boarda. Namesto dodatnega časa pred telefonom ali računalnikom želi uporabnike spodbuditi, da sedejo za isto mizo, odložijo svoje naprave in skupaj igrajo. Za ljubitelje družabnih iger je to ideja, ki zveni presenetljivo domače – le da je tokrat podprta z napredno tehnologijo in svežim kapitalom v višini 20 milijonov dolarjev.
