Če spremljaš svet družabnih iger, si verjetno že opazil majhno rdečo figurico na škatlah nekaterih najbolj priljubljenih naslovov. Gre za znak nagrade Spiel des Jahres, ki velja za eno najvplivnejših priznanj v industriji družabnih iger. Igre, kot so Catan, Carcassonne in Ticket to Ride, so prav po zaslugi te nagrade dosegle milijone igralcev po vsem svetu.
Toda zgodba Spiel des Jahres je precej bolj zanimiva, kot se zdi na prvi pogled. Čeprav jo večina igralcev dojema kot izbor najboljše družabne igre leta, organizacija, ki stoji za nagrado, že od samega začetka poudarja nekaj drugega: nagrada ni cilj, temveč orodje za spodbujanje igranja družabnih iger in širjenje njihove kulturne vrednosti.
Začetki v času velikih sprememb
Korenine Spiel des Jahres segajo v konec sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Takrat so bile družabne igre v Nemčiji še vedno predvsem dejavnost za otroke. Odrasli so sicer igrali šah, tradicionalne igre s kartami ali nekaj klasičnih naslovov, sodobne družabne igre pa še niso veljale za pomemben kulturni medij.
V tem obdobju so nekateri novinarji in kritiki začeli opozarjati, da se na trgu pojavlja vse več inovativnih iger, ki jih širša javnost sploh ne opazi. Med najglasnejšimi zagovorniki te ideje je bil novinar Jürgen Herz, ki je leta 1978 na sejmu Spielwarenmesse v Nürnbergu predlagal ustanovitev nagrade za igro leta.
Njegova zamisel je bila preprosta. Če bi obstajala neodvisna nagrada, ki bi vsako leto izpostavila najbolj zanimive igre, bi javnost lažje odkrila bogastvo in ustvarjalnost tega hobija. Poleg tega bi takšna nagrada pomagala spremeniti predstavo, da so družabne igre zgolj zbirka starih klasik.
Razprave so se nadaljevale med novinarji, založniki in avtorji iger, nato pa je dozorela odločitev o ustanovitvi posebnega združenja. Tako je nastal Spiel des Jahres e.V., organizacija, katere namen ni bil zgolj podeljevanje nagrad, temveč aktivna promocija kulture igranja družabnih iger.
Od samega začetka je bilo jasno tudi nekaj drugega: o nagrajencih bodo odločali izključno neodvisni kritiki. Vsi, ki so bili finančno povezani s proizvodnjo ali prodajo iger, so bili iz postopka odločanja izključeni.
Prva nagrada Spiel des Jahres je bila podeljena leta 1979, prejel pa jo je Hase und Igel avtorja Davida Parletta. Ta izbor je postavil temelje in smernice, ki organizacijo spremljajo še danes.
Nagrada, ki nikoli ni iskala “najboljše igre”
Ko se danes govori o Spiel des Jahres, marsikdo predpostavlja, da žirija preprosto izbere najboljšo igro leta. Toda po mnenju organizacije je takšno razumevanje napačno.
V uradnih dokumentih združenja je večkrat poudarjeno, da nagrada predstavlja sredstvo za doseganje širšega cilja. Osrednje poslanstvo organizacije je spodbujanje igranja, povezovanje ljudi ter pomoč potrošnikom pri izbiri kakovostnih družabnih iger v vse bolj nepregledni ponudbi.
Vsako leto na trg pride na stotine novih naslovov. Za nekoga, ki ni del hobistične skupnosti, je pogosto zelo težko ugotoviti, katera igra je primerna za družino, prijatelje ali občasne igralce. Prav tu naj bi imel znak Spiel des Jahres svojo največjo vrednost.
Majhna rdeča figurica na škatli tako ni simbol absolutne kakovosti ali tehnične popolnosti. Predstavlja priporočilo neodvisne žirije, ki meni, da lahko določena igra uspešno predstavi širši javnosti, zakaj so družabne igre nekaj posebnega.
Predsednik združenja Harald Schrapers pogosto poudarja, da so igre predvsem družabna izkušnja, ki ljudi združuje za isto mizo. Podobno razmišlja tudi članica žirije Martina Fuchs, ki pojasnjuje, da cilj ni nujno najti objektivno najboljšo igro leta, temveč igro, ki najbolje podpira poslanstvo organizacije.
Če na nominacije pogledaš skozi to prizmo, postanejo številne odločitve precej bolj razumljive. Dostopnost, jasna pravila in sposobnost povezovanja igralcev imajo pogosto enako težo kot inovativnost ali kompleksnost mehanik.
Kaj pomeni »Kulturgut Spiel«?
Eden najpomembnejših izrazov, ki se pojavlja v publikacijah Spiel des Jahres, je nemški izraz Kulturgut Spiel, kar bi lahko prevedli kot »igre kot kulturna dobrina«.
Prav ta ideja je ključna za razumevanje celotne organizacije.
Danes se nam zdi povsem običajno, da se skupina odraslih sreča na večeru družabnih iger. V številnih mestih delujejo igralni klubi, družabne kavarne in specializirani dogodki. Veliki sejmi privabljajo desetine tisočev obiskovalcev, družabne igre pa so postale del vsakdanje kulture.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja pa to ni bilo samoumevno.
Ustanovitelji Spiel des Jahres so verjeli, da si igre zaslužijo večjo prepoznavnost. Po njihovem mnenju igranje spodbuja komunikacijo, sodelovanje in skupno preživljanje časa. Večer ob družabni igri lahko ustvari spomine podobno kot skupna večerja, obisk gledališča ali koncert.
Kulturna vrednost tako ni skrita zgolj v pravilih ali igralnih komponentah, temveč predvsem v izkušnji ljudi, ki sedijo za isto mizo.
Kako je Spiel des Jahres spreminjal industrijo
Zgodovina nagrade ponuja številne primere njenega vpliva.
Klasične igre, kot je Mensch ärgere Dich nicht! (nemška različica igre Človek, ne jezi se), so pomagale uvajati nove generacije v svet družabnih iger. Kasnejši zmagovalci pa so širili predstavo o tem, kaj družabne igre sploh lahko postanejo.
Posebej pomemben primer je The Settlers of Catan, danes znan preprosto kot Catan. Njegov uspeh je pokazal, da lahko sodobna družabna igra ponudi veliko več kot zgolj metanje kock in premikanje figuric po igralni plošči.
Podobno velja za igre Carcassonne, Ticket to Ride in številne druge dobitnike nagrade, ki so postali ambasadorji celotnega hobija.
Po mnenju organizacije je prav prepoznavanje takšnih naslovov eden od načinov, kako graditi širšo igralno kulturo in privabljati nove igralce.
Neodvisnost kot temelj zaupanja
Če obstaja ena sama vrednota, ki spremlja Spiel des Jahres od leta 1978 naprej, je to neodvisnost.
Ustanovitelji so menili, da lahko nagrada pridobi zaupanje javnosti le, če pri izbiri zmagovalcev ni nobenih komercialnih interesov. Zato so že od začetka vztrajali, da žirijo sestavljajo izključno neodvisni novinarji in kritiki.
Po poročilih iz zgodnjih let so člani žirije velik del svojih stroškov celo krili iz lastnega žepa. Kasneje, ko je vpliv nagrade močno narasel, so založniki začeli uporabljati uradni znak nagrade na svojih izdelkih.
Vzpostavljen je bil licenčni sistem, prek katerega založniki plačajo uporabo uradne rdeče figurice na embalaži. Prav prihodki iz teh licenc so sčasoma postali glavni vir financiranja organizacije.
Podporniki takšnega modela poudarjajo, da organizaciji omogoča finančno neodvisnost od založnikov, oglaševalcev in sponzorjev. Zaradi tega lahko Spiel des Jahres ohranja svojo vlogo nepristranskega svetovalca za potrošnike.
Zakaj je rdeča figurica še vedno pomembna
Skoraj pet desetletij po ustanovitvi ostaja Spiel des Jahres ena najprepoznavnejših institucij v svetu družabnih iger.
Čeprav se industrija danes bistveno razlikuje od tiste iz leta 1979, osnovno poslanstvo ostaja enako. Organizacija želi ljudem pomagati odkriti kakovostne igre, jih spodbuditi k igranju in utrjevati prepričanje, da so družabne igre pomemben del sodobne kulture.
Ko naslednjič opaziš majhno rdečo figurico na škatli igre, zato ne glej nanjo zgolj kot na nagrado. Predstavlja skoraj petdeset let dolgo prizadevanje novinarjev, kritikov in prostovoljcev, ki verjamejo, da imajo igre moč povezovati ljudi in ustvarjati nepozabne skupne trenutke.
